2016年9月發生火箭爆炸事故后,美國私企太空探索技術公司已無力再經歷一場重大失敗。14日,“獵鷹9”火箭2017年首秀不負眾望,其表現堪稱“力挽狂瀾”。
當地時間14日上午,“獵鷹9”火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空,一箭十星,成功把銥星通訊公司10顆衛星發射至目標軌道。與此同時,火箭第一級再次成功實現海上回收,首次軟著陸在太平洋的無人船上。
整個過程幾近完美,對太空探索技術公司來說,發射和回收的成功正猶如及時甘霖,足以驅散舊歲的陰霾。
去年9月1日,“獵鷹9”在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射臺上進行發射前例行靜態點火測試時發生猛烈爆炸,除火箭和發射臺外,還損毀一顆價值近2億美元的通信衛星。這是該公司成立以來遇到的“最難解、最復雜的失敗”,導致“獵鷹9”暫停發射長達4個月。