1月14日,在經歷了去年9月爆炸事故后,美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹-9”火箭順利完成“復出”后的首次發射以及一級火箭回收。這也是“獵鷹-9”火箭自2016年8月成功發射一顆日本通信衛星后,首次成功執行衛星發射任務。而這次發射也拉開了SpaceX今年宏偉發射計劃的序幕。與此同時,中國等航天大國也不甘落后開始在商業航天領域進行一系列布局。
“獵鷹-9”實現開門紅
據路透社15日報道,當地時間14日上午9時54分,“獵鷹-9”火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空,將10顆銥星通訊公司的“下一代銥星”順利送入近地軌道。
與一箭十星的成功發射相比,其一級火箭的回收顯然更具看點。路透社稱,在火箭發射大約10分鐘后,其一級火箭成功降落在太平洋的“閱讀操作指南”號海上無人平臺上。這是“獵鷹-9”的一級火箭首次降落在位于太平洋上的無人平臺上。之前4次降落的海上平臺是位于大西洋上的“我當然依舊愛你”號。這表明海上回收的靈活性非常強,可以支持“獵鷹-9”運載火箭向各個方向的發射,以利于不同軌道的發射。算上這次,該火箭已經完成了5次海上回收和2次陸上回收。
2016年9月1日,“獵鷹-9”火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射臺上進行發射前例行測試時,二級火箭意外點火發生爆炸,火箭上搭載的一枚價值近2億美元的通信衛星損毀。