泉州籠吹是一種民間吹鼓樂。據“籠吹”后代老藝人黃天從(現年85歲)介紹:明代,南京派來入主泉州衛(海防軍事機構,署衙址在今中山公園東側)的官員,隨帶一班鼓吹樂工(全系黃氏人士,世代相襲),在出巡、迎送、操練、出師、凱旋以及宴享、慶典、祭奠等場合演奏儀仗大樂。清末民初,它逐漸流入地方。藝人為了方便,平時把所用樂器收藏在一擔紅漆綴金、古色古香的細篾皮編織的箱籠,或雕龍畫鳳的木制箱籠中;就座演奏前并列排放,搭起一個雕花刻柳的樂器架,掛放樂器,演奏完又把樂器置于籠中。如果是行進演奏,也帶箱籠隨隊。故稱“籠吹”。
籠吹的樂器有大嗩吶、嗩吶、洞簫、二弦、三弦、大小鼓、鑼鈸、雙音、小葉、木魚、木板等,演奏時以吹奏曲牌為主,打擊樂配合。籠吹坐著演奏時用南鼓(壓腳鼓),行進演奏時用大鼓和大嗩吶等,故稱“大鼓吹”。遇到喜事,演奏者還必須用紅綾披肩胛,俗稱之為“紅甲吹”。
籠吹譜有南北譜之分,擊樂有南北擊樂之分,曲牌有文武之分,有大嗩吶曲、鐘鑼曲、鑼仔拍曲三種傳統演奏法。根據不完全統計,其演奏曲有兩三百首,演奏時根據不同場合分為單曲和套曲,套曲一般由二至五首樂曲連綴而成。
籠吹樂曲的武樂由幾支大嗩吶合奏,加大鑼、大鈸并用大通鼓按節奏擂打,吹奏“吹牌”大曲,此時嗩吶齊鳴,鼓聲震天,高亢激越。文樂用小嗩吶、洞簫、三弦、二弦、二胡等弦樂,并配合打擊樂器響盞、小鑼等,按節奏搭配應和,演奏南音曲牌。后來又吸收提線木偶戲的樂曲和部分民間小調,演奏內容更加豐富。
籠吹坐著演奏時,其他樂器的演奏者圍著鼓成圈,開始先以三跪九叩的“滿山鬧”擊樂法“起鼓”,采用大嗩吶與打擊樂器,結束時亦同,前呼后應,增加熱鬧氣氛。中間大部分穿插南鼓及小嗩吶、蕭、彈撥與弦樂等樂器。行走演奏時,大鼓和打擊樂在前,大嗩吶在后。大嗩吶曲與鼓聲震天,氣勢激昂威武,高亢激越。鐘鑼曲有莊嚴肅穆與輕巧嫵媚等等,展現不同情趣的鼓邦(鑼鼓經)。鑼仔拍曲則較多演奏南音或提線木偶戲曲牌。
泉州籠吹是中國民間音樂現存惟一帶樂器箱籠和樂器架隨隊演奏的樂種,箱籠成為籠吹區別于其他樂種的鮮明標志。在泉州,尤其是石獅一帶,通常有民俗活動就有籠吹,籠吹成為民俗文化的一部分。