經濟學家格羅斯曼(Gene M. Grossman)和克魯格(Alan Krueger)曾發表過一篇著名論文。他們研究發現在幾乎所有的情況下,當人均年收入達到1.7萬美元至1.8萬美元時,該國就會達到環境改善的拐點。據估計目前中國的人均年收入已經超過了1.4萬美元,這意味著中國距離開始治理空氣污染問題的拐點已經不遠了。空氣質量的確已經成為中國的一項主要政治議題。
文章指出,為了應對污染問題,中國政府已經開始關閉污染嚴重的工廠并限制汽車數量,行動較之以前更為迅速。環境監測數據日趨良好,數據公布也更加透明。美國駐華大使館的報告顯示去年中國的顆粒物污染狀況有所改善。過去兩年有跡象表明,中國已經發展成為一個以服務業經濟為主的國家,這就意味著中國的環境改善拐點已然來到,不過這個說法還有待商榷。
美國最開始改善空氣污染問題是在20世紀60年代中葉,按照加權平均數計算,稍微高估些的話,當時的美國人均年收入應該是2.8萬美元。根據庫茲涅茨曲線,這意味著與其他國家相比,美國在治理空氣污染問題上有些滯后。按照其他國家的平均水平,它們人均年收入達到1.7萬美元時就開始進行空氣污染治理了。“雖然這對美國不太公平,畢竟作為第一批面對空氣污染問題的國家,當時的美國在治理空氣污染上更艱難要付出的代價更高,而且無路可循一切都是未知的。”作者補充說。
中國的人均年收入達到現在的兩倍時才能大致趕上美國當時的經濟水平,但是中國絕不會等到那時候才開始進行空氣污染治理。作者認為,中國會更快地行動起來,加之中國完善的基礎設施,在這個問題上作者持樂觀態度。他認為,要想治理中國的空氣污染問題,需要將工業企業遷出大城市,同時大力發展風能、核能、太陽能和天然氣以替代煤炭的使用。
文章在最后說道,雖然中國尚未真正開始治理空氣污染,但是好消息是中國的空氣污染治理進程可能會早于預期提前開始。從整個歷史發展進程上來看,美國的確是慢了一步。(實習編譯:劉錫赟 審稿:譚利婭)