根據(jù)記載,神臂弓射程可達 367 米。同期歐洲最好的單兵十字弩射程不超過 140 米,稍后英法百年戰(zhàn)爭中,英國弓箭手使用的紫杉長弓威力極大,其有效射程不過 228 米左右,而蒙古人使用的復(fù)合反曲弓的有效射程,也不過在 320 米左右。
神臂弓其實并非宋代本土產(chǎn)物,它來自于西夏黨項人,此外,它也并非字面意思的"弓",而是弩。沈括《夢溪筆談》載:"熙寧中,李定獻偏架弩,似弓而施干鐙。以鐙距地而張之,射三百步,能洞重札,謂之神臂弓,最為利器。李定本黨項羌首,自投歸朝廷,官至防團而死。"宋朝軍隊所部置的陣法中,就有專門的神臂弓手。
宋朝軍隊中也設(shè)專人教習(xí)神臂弓,《永樂大典》載 : "忠義統(tǒng)領(lǐng)官關(guān)寶結(jié)集義士,搜揀伉健之人教習(xí)神臂弓,以為戰(zhàn)守之備。"就連起兵反宋的軍隊中,也廣泛使用神臂弓。史載:"南宋高宗建炎二年三月初四日,群賊楊進號沒甲牛,領(lǐng)眾 ...... 并力攻城,一齊發(fā)弓弩及神臂弓箭鑿射城上人,并持云梯四面奔城。"
用張三弓床弩開開眼
《長城》中出現(xiàn)的另一項遠程利器則是多弓床弩。電影里,它們不但對饕餮傾瀉著大量的箭矢,捕捉饕餮也全部依靠這種力大無窮的武器。床弩在東漢就有雛形,根據(jù)《后漢書 · 陳球傳》記載,在一次戰(zhàn)爭中,陳球曾"弦大木為弓羽矛為矢引機發(fā)之遠射千余步多所殺傷",這種能射矛的大弩就是床弩。
宋代之時,床弩則是主要的守城設(shè)備,根據(jù)《武經(jīng)總要》所載,床弩自二弓至四弓,種類很多。張弦時絞軸的人數(shù)小型的用五至七人,大型的如所謂"八牛弩"甚至要用一百人以上,威力也極為巨大。床弩除了發(fā)射單支的箭之外,還可以"系鐵科于弦上,科中著常箭數(shù)十支,凡一發(fā)可中數(shù)十人",當時世人也稱床弩為科子箭,也有人稱其為"寒鴉箭" ——射出去的箭會像寒鴉四散飛出,極為震撼。