在太空生活究竟會對身體有什么影響?美國航天員斯科特·凱利,與他的同卵雙胞胎兄弟馬克·凱利一起成為最好的分析對象。
斯科特和馬克出生于1964年2月21日,都曾是宇航員,現在都已退役。斯科特2016年3月結束了在國際空間站為期約一年的任務并返回地球,科研人員在斯科特執行這次任務之前、期間和之后,采集了他的血液等生物樣本,然后與從馬克身上采集的樣本進行對比,分析太空飛行對人類遺傳物質和腸道微生物等多方面的影響。
美國航天局近日公布了初步研究結果,如在太空執行任務期間,斯科特的染色體端粒與馬克相比變得更長,與此前科研人員的預計恰恰相反。但是在斯科特返回地面后,端粒長度很快恢復到太空飛行前水平。端粒是染色體末端的結構,被認為與人類壽命有關。
另外,斯科特與馬克之間在基因表達方面也出現明顯差異。同卵雙胞胎有同樣的基因組,但由于環境差異等原因,各種基因的表達程度會不同,從而導致生理差異。斯科特和馬克之間表現出了比通常情況更為明顯的差異。研究人員認為這或許與斯科特在太空中長期食用冷凍干燥食品以及在太空漂浮狀態睡眠有關。
美國航天局稱,這項研究所獲數據的分析還需相當長時間,而且由于相關數據涉及個人隱私等問題,最終可能不會公布完整數據。