山歌,是民歌之一種。據史料記載,約始于先秦三代(夏商周),我國第一部“詩歌總集”《詩經》,其中《十五國風》,便是民歌,但當時尚無“山歌”之稱謂。至唐代始見其名。客家先民自兩晉由中原大量南遷,其先祖居住地均在陜西、甘肅、河南、河北、山西等地。正是“十五國風”流行的黃河、長江流域一帶。“客家山歌”的修辭手法,正是上承詩經之“十五國風”。客家山歌以情歌為主,就是一個見證。在其發展過程中,由于長期與當地土著相處,也吸收各民族、民系民歌的優點,形成了自己獨特的風格。如,采用“雙關”語手法,就與古代江南“吳歌”有相似之處。在山歌活動形式方面,也受南方少數民族對歌、斗歌形式的影響。
地處閩西南山區腹地的南靖縣,是客家先民的主要聚居地,現有“客家人”近6萬人。南靖隨著客家人的到來、土樓的建造,土樓客家山歌也就流傳了下來,至今已有千百年的歷史。因此成為南靖土樓文化的重要組成部分。
田螺坑自然村的客家山歌,自600多年前黃氏先民到此開基后就延續下來,清朝末期至中華人民共和國成立初期是土樓客家山歌的興盛期,“文革”期間是土樓客家山歌的冷落、沉寂期,上個世紀八九十年代后,隨著南靖土樓旅游熱的興起,土樓客家山歌又重新在田螺坑村傳唱開來,特別是2000年,田螺坑土樓群被列入“福建土樓”申報世界文化遺產的申報點后,南靖縣組織有關部門和人員對田螺坑自然村的客家山歌進行發掘、整理,使之得到進一步繼承和發展。