童謠為民間口傳文學,它是歷代勞動人民以口耳相授方式流傳并繼承下來的。閩南話童謠的起源、沿革沒有詳細的文字記載,但從福建地方典籍中記載著唐代福建觀察使常兗州曾看到閩地民間流行著《月光光》的童謠。這首《月光光》童謠與今天閩南各地流傳的《月光光》童謠,雖然文字或多或少做了改動,但主題和結構十分相似。由此可見,閩南童謠的歷史源遠流長。明朝中葉以后,隨著閩南人大批過臺灣、下南洋,閩南童謠也隨之傳播到臺灣、南洋。
閩南童謠以閩南方言創作和傳唱的兒童歌謠,它流行于閩南、臺灣和東南亞華僑華裔的居住地。它大多是歷代閩南百姓根據兒童的理解能力、心理特點,用閩南方言復雜而富有音樂美的韻語和平仄節奏創作,并在傳唱過程中不斷修改、補充而成的。是老百姓集體創作智慧的結晶。
閩南話童謠從內容可分為時政(如《拍日本》)、育兒(如《搖啊搖》)、游戲(如《拍手歌》)、動物(如《小蜜蜂》)、植物(如《果子歌》)、知識(如《一二三》)、民俗(如《圍爐過年》)、趣味(如《阿不倒》)等類。從形式上分,有搖籃曲(如《唔唔睏》)、敘述式(如《和順歌》)、問答歌(如《草蜢公》)、連鎖調(如《白鷺鷥》)、謎語(如《一點一劃長》)、繞口令(如《銅釘釘銅版》)等形式。從表演上看大體有念謠(即口頭朗讀或吟誦)、唱謠(將童謠配曲來唱)、戲謠(在做游戲時念童謠)、舞謠(邊念童謠邊舞蹈)等種。
閩南童謠是一座豐富的知識寶庫,是幫助兒童學習語言、認識社會、認識生活的重要手段之一。但是,近年來由于閩南童謠是以閩南方言傳唱,方言的流失和危機也使得童謠漸漸遠離了少年兒童。另一方面,臺灣當局提出“臺語不是閩南語”,企圖把臺灣的閩南文化,包括閩南童謠,從整個閩南文化中割裂出去,以達到“文化臺獨”的陰謀。這就使得搶救、傳承、推廣閩臺童謠,不僅具有文化傳承發展的意義,而且是增進兩岸民眾了解、認同,爭取臺灣民心,促進祖國統一的深遠意義。另外,閩南童謠逐漸流失,許多生動活潑的童謠尚無收集、整理,后繼乏人。因此,必須要有歷史的使命感和積極搶救的緊迫感,采取各種有力的措施,抓緊抓好閩南話童謠的搶救和保護工作。