6月1日不幸沉沒的“東方之星”客船上，400多名乘客中多數為老年旅游團成員。5月25日河南魯山縣一家養老院發生火災，造成38位老人死亡。老年人接連遭遇不幸，再度引起人們對中國日益顯著的人口老齡化問題的關注。

　　截至2014年底，我國60歲以上老年人口已經達到2.12億，占總人口的15.5%。據預測，本世紀中葉老年人口數量將達到峰值，超過4億。

　　老人多了，人口結構改變

　　——本世紀中葉老年人口將超4億，每3人中就會有一個老年人

　　自打上大學后，劉源就離開了福建龍巖老家，如今他在北京已經工作兩三個年頭。“我姐姐和我的情況一樣，我們兩個人都在北京工作，平時工作很忙。”劉源說。盡管如此，劉源仍是經常給家里打電話。“父母都退休在老家，放心不下，我們還沒有條件把父母接到北京來。我又沒法回家，只能隔三差五給他們打打電話，和他們聊聊天，給他們解解悶。”

　　常年在外務工的農民工楊波，也面臨類似的情況，“我和老婆在天津這邊打工，孩子在山西農村老家由父母照顧著。天津離家比較遠，回去一次又貴又麻煩，所以一年我和老婆也就回去一兩趟，平時會給家里寄一些生活費。父母現在身子骨都還硬朗，孩子放在家里也放心。”楊波告訴記者。

　　劉源、楊波的狀況，與很多家庭類似。截至2014年底，我國60歲以上老年人口已經達到2.12億，占總人口的15.5%。根據國家衛生計生委近日發布的《中國家庭發展報告2015》，“空巢”老人，也就是子女離家后的老年人，占到老年人總數的一半，劉源的父母就屬于這樣的情況。

　　“我國人口老齡化正處在加速發展時期，老年人口規模日益增加。據預測，本世紀中葉老年人口數量將達到峰值，超過4億，屆時每3人中就會有一個老年人。”中國人民大學人口與發展研究中心教授宋健說。

　　衛計委家庭發展司有關負責人表示：“我國人口老齡化發展呈現這么幾個特點：老年人口增長快、規模大；高齡、失能老人增長快，社會負擔重；農村老齡問題突出；老年人家庭空巢化、獨居化加速。”

　　人口老齡化是人類社會發展到一定階段的產物，它是指在一個國家或地區因出生率下降、預期壽命延長等原因而使老年人口在總人口中的比重上升的特定社會發展過程。根據聯合國定義，當一個國家或地區60歲及以上人口占總人口的比重超過10%，或65歲及以上人口占總人口的比重超過7%時，通常認為這個國家進入老齡化。

　　宋健表示，人口老齡化是人口轉變和社會經濟發展的必然結果。一方面，死亡率的持續穩定下降和生活水平的普遍提高，使大多數人能夠存活到老年甚至是高齡；另一方面，計劃生育政策的實施和人們生育觀念的改變，使生育率不斷下降。這兩個因素均有助于提高老年人口在總人口中的比例，即促進人口老齡化。

　　“目前老年人口數量的不斷增加與中國人口的發展特點有關。在20世紀五六十年代高生育率時期出生的大量人口到21世紀正在陸續進入老年階段，成為現在和未來幾十年的老年人口主力。” 宋健說。

　　老齡化，我國面臨更嚴峻挑戰

　　——人口老齡化快速發展的背景，是經濟轉型和城鎮化

　　“從國際經驗看，人口老齡化會對經濟增長、社會發展產生重要而深遠的影響。” 宋健說，患病和生活不能自理的比例，會隨著年齡的增加而增加，老年人尤其是高齡老人的特殊生理和醫療需求，會加大醫療支出，加重家庭養老負擔和社會保障體系的負擔。

　　此外，人口老齡化改變了代際利益分配格局，會加劇代際沖突和社會矛盾，也會引發老年人的權益受損。人口老齡化通過影響資本積累、勞動力供給及技術進步對經濟增長產生負面影響。在養老服務業、旅游業、老年教育業及社會管理等領域，若加以適當的引導利用，會產生正面影響，推動其發展和創新。