我國科學家首次探明類星體“燃料供應(yīng)”之謎
新華社合肥9月9日電 近期,中國科學技術(shù)大學與中國極地研究中心等科研機構(gòu)的科學家合作,在國際上首次成功觀測到類星體“吸積燃料”的過程。國際頂級學術(shù)期刊《自然》日前發(fā)表了該研究成果。
類星體,是類似恒星天體的簡稱,是20世紀60年代國際天文學的“四大發(fā)現(xiàn)”之一。它比星系小很多,釋放的能量卻是星系的千倍以上,發(fā)出可在100億光年外被觀測到的超強亮度,成為宇宙中最明亮的天體。
依靠超大質(zhì)量黑洞的超強引力,高速吞噬周圍的星際物質(zhì),部分物質(zhì)在被吞噬前轉(zhuǎn)化為能量釋放,類星體將物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量的過程已經(jīng)清楚,但它如何不斷獲得物質(zhì)的機理尚不明確。如果沒有源源不斷的“燃料供應(yīng)”,類星體無法持續(xù)發(fā)光。但這一供應(yīng)過程遠離發(fā)光中心,難以被天文望遠鏡觀測到。
近期,中國科學技術(shù)大學與中國極地研究中心南極天文學團隊及其合作者,完成了對這一現(xiàn)象的解密。他們使用“內(nèi)流氣體探針”,在8個明亮的類星體光譜中,觀測到了氫、氦元素激發(fā)態(tài)吸收線,發(fā)現(xiàn)這些吸收線除了宇宙膨脹導致的紅移外,還由于多普勒效應(yīng)產(chǎn)生了額外的紅移。
研究團隊根據(jù)多普勒紅移的大小,計算出物質(zhì)向內(nèi)流動的速度高達每秒5000公里,并進一步計算得知黑洞“吞吃”的過程可持續(xù)上萬年。因此,在此期間類星體可以獲得源源不斷的“燃料供應(yīng)”并持續(xù)閃耀。(記者徐海濤)