這部電影看似在探討美國社會的教育問題,實際上除卻將學生和家長描述成一個個惡魔,沒有做任何實質性的解答,學校終歸破敗成廢墟,計劃輕生的肥胖女學生在眾人面前服藥自殺,亨利離開繼續代課生涯,可以說,幾乎看不到什么光明。因此,不如簡單地將它看作一場救贖實驗,鏡頭關注的焦點不僅僅是頑劣難改的學生們,學校里那些飽受欺凌的老師們,也包括沉浸在童年陰影的亨利自己,正如他在那些膠片風格的回憶和獨白中所說,每個人都有自己的痛苦,而這部電影痛苦的核心就是那些被人無視又渴望關注的靈魂。
不過,撇開導演用剪輯和攝影營造出悲涼壓抑的氛圍,說電影一黑到底到底還是不準確的,亨利在學校的努力雖然以失敗告終,但他對雛妓艾瑞卡的拯救至少算是成功的,救贖不了學生是因為亨利自己也深陷泥潭,救贖了艾瑞卡則是因為他們同病相憐可以互相取暖。