筆者認為把能力分成等級是一回事,設(shè)計相應的考試是另一回事——不是一定有多少等級就必須設(shè)計相應等級的考試。就如稱重,我們可以用一桿秤稱出不同重量的蔬菜,用一座臺秤稱出不同體重的人,是否有必要為蔬菜和鮮肉設(shè)計不同的秤,為不同性別和年齡段的人設(shè)計不同的秤?為了檢測學生是否掌握學完每一級課程的教學內(nèi)容,有必要設(shè)計基于課程教學(教材)內(nèi)容的不同考試。但是水平考試不是檢測具體學習內(nèi)容,而是為了衡量某人具有什么樣的外語能力,因此,除非要從商業(yè)角度考慮設(shè)門檻,否則完全沒有必要按能力設(shè)計對應的各種級別的考試。
《歐框》能力等級量表有入門、基礎(chǔ)、進階、高階、熟練和流利等六級及其每一級能用英語做什么事的描寫。考生只要參加托?;蜓潘计渲幸环N,考到多少分就可以測算出自己在《歐框》哪一級能力上。從來沒有托福入門、托福基礎(chǔ)和托福熟練等不同的考試。
級別還是需求
九級考試突出了不同級別的能力,但卻掩蓋了考試的不同功能和需要。這就是這個設(shè)計最大的弊病。筆者要問:九個級別的潛在對象是誰?他們是否需要這個級別的考試?用來做什么?
但凡考試,都是根據(jù)需求設(shè)計的。不按需求而按能力設(shè)計,靠行政手段而非市場需求去推,一定會被拋棄。美國教育考試服務中心設(shè)計兩個考試:一是托福,為去北美讀大學的留學生設(shè)計的;一是托業(yè),為職場用英語的人設(shè)計的。英國劍橋語言測試中心的雅思也有兩個:通用的和學術(shù)的。它們的針對性都很強。