美媒稱,聯邦調查局(FBI)去年曾在約兩周的一段時間內運營了一家網站,是其所謂互聯網最大的兒童色情網站之一,并允許用戶從位于華盛頓郊區的政府網站下載數千張非法圖像和視頻。
美國《今日美國報》網站1月21日報道稱,FBI如此行為出于一場有計劃的行動(盡管細節信息仍大量保密)。去年這場行動是最近幾年FBI特工至少第三次控制一家兒童色情網站,但仍允許其在線以吸引用戶。官員們稱,如果不這樣,那些用戶將始終隱藏在加密且匿名的網絡背后。而每次執行這類行動時,FBI都將能夠破壞那些網絡安全措施的軟件植入網站,從而確認其中數百名用戶的身份。
報道稱,司法部在法庭文件中承認,FBI在2015年2月20日至3月4日期間運營了這家名為Playpen的網站。當時,這個網站擁有超過21.5萬名注冊用戶,并含有超過2.3萬張兒童色情圖像和視頻的鏈接,其中包括超過9000個用戶可以直接從FBI那里下載的文件。法庭文件中稱,其中一些圖像涉及年齡剛夠上幼兒園的兒童。
報道認為,這種方式背離了政府過去打擊網絡兒童色情的戰術。過去,特工們得到的指令是不應當允許兒童遭到性侵害的圖像得到公開。司法部曾經表示,出現在此類圖像中的兒童在每次被瀏覽的時候都受到了傷害,一旦這些圖像離開了政府的控制,特工們就無法防止它們被復制以及再次復制。
官員們承認存在這些風險,但稱他們沒有其他方式確認這些網站的訪客的身份。
FBI的一名前高級官員羅恩·霍斯科稱:“我們擁有一個能夠進入地球上最黑暗地方的窗口,沒有太多其他選擇。我們沒有其他方式能夠確認這么多的參與者。”霍斯科曾參與了FBI接管兒童色情網站的首次策劃。
報道稱,兒童色情受害者的律師們對FBI同意使用此類戰術表示驚訝——部分原因是特工們本身就曾反對過這么做。但盡管如此,他們也仍然贊成這種做法。律師詹姆斯·馬什說:“這些(網站)對來到這里瀏覽的人而言,是他們確切知道自己將得到什么的地方。”
報道還稱,FBI的方式已經招致了多次法律挑戰,盡管目前為止還沒有過成功的案例。具體來說,涉及的案由在很大程度上都以特工侵入網絡前應得到搜查許可為中心。
但它們還是引發了另一種強烈反對。一份法庭文件記錄了一名律師的指責:“政府在這個案例中所做的,猶如讓一個社區充斥了海洛因,卻僅想抓到各種低級別吸毒人員。”這名律師的當事人是遭到FBI行動逮捕的男子之一。辯護律師科林·菲曼要求一名聯邦法官取消針對其委托人——前中學教師杰伊·米肖的兒童色情指控。一名聯邦法官定于22日聽取有關這個要求的辯論。
報道提到,在2014年8月Playpen上線后不久,聯邦特工就首次注意到了這個網站。它被掩藏在通常所謂的“暗網”之中,也就是是公眾只能通過互聯網軟件Tor訪問的網絡空間。這個軟件將用戶的網絡流量從一臺電腦變換至另一臺電腦,使其在很大程度上無跡可尋。