9月1日，國足將在12強賽的首輪比賽中客場對陣老對手韓國，這是國足15年后再次挺進世預賽亞洲區的最后階段。歷史上，國足此前10次沖擊世界杯僅在2001年成功一次，拿到2002年韓日世界杯的門票。而本次國足的集訓名單中，鄭智是唯一一次經歷過此前國足3次沖擊世預賽亞洲區最后階段未果的球員，臨危受命重回國家隊，鄭智這一次能率領年輕的小兄弟們拿到2018年俄羅斯世界杯的入場券嗎？

10次沖擊，僅成功一次

　　1957年，年維泗、張宏根等老一代國腳走出國門，中國隊開始第一次向世界杯發起沖擊。與印尼的3場比賽，中國隊在客場0-2告負，回到主場4-3取勝，但在仰光的附加賽中0-0和對手戰平，因為進球數少于對手最終第一次嘗試以失敗告終。

　　此后，中國隊因為各種原因告別世界足壇長達24年，直到1980-1982年才第2次向世界杯發起沖擊。1982年，因為沙特的放水，中國隊不得不在亞大區的附加賽中面對新西蘭，結果中國隊1-2告負，最終無緣1982年的西班牙世界杯。

　　國足前10次沖擊世界杯戰績

　　1985年，中國隊第3次沖擊世界杯，結果預賽小組賽末輪1-2不敵中國香港，甚至未能殺進亞洲區的最后階段，輸給中國香港，也制造了至今仍然被老球迷記憶猶新的“5-19慘案”。

　　1989年沖擊意大利世界杯的路上，中國隊闖入亞洲區的最后階段，但2個“黑色3分鐘”成就了后來著名的“只差一步到羅馬”。

　　1993年第5次沖擊，中國隊只拿到預賽小組賽第2未能殺到亞洲區的最后階段，值得一提的是，如今的國足主帥高洪波在那一次世預賽上收獲了5球。

　　1997年的世預賽，中國隊殺進了10強賽，但最終被稱為史上最強的國足只拿到A組第3，未能殺到法國世界杯。

　　2001年，中國隊第7次向世界杯發起沖擊，在日韓作為東道主，10強賽分組又沒有伊朗、沙特等西亞強隊的情況下，中國隊提前2輪拿到日韓世界杯的門票，圓了球迷44年的等待。

　　隨后3次沖擊世界杯，中國隊都倒在了亞洲區預賽階段。第11次沖擊世界杯，中國隊終于殺到了亞洲區的決賽階段，在高洪波的帶領下，中國隊能否第2次殺進世界杯決賽圈？

鄭智成四朝元老，12將首次征戰世預賽

　　參加過2001年十強賽的球員中，目前仍在踢球的包括孫繼海、徐云龍、曲波和杜威，除了杜威曾經一度入選過高家軍的名單之外，孫繼海、徐云龍和曲波已經無法再身披國家隊戰袍。換言之，目前國足的25人名單中，沒有任何球員有世預賽亞洲區最后階段的比賽經驗。

　　國足隊內已無人擁有12強賽經驗

　　但恒大隊長鄭智，卻將成為唯一一名4次隨國足征戰世預賽的球員，也是高家軍中唯一的一名四朝元老。2004年的世預賽，鄭智與李瑋鋒（張耀坤）搭檔組成國足的中后衛組合，當年的6場世預賽，鄭智首發登場了5場比賽，隨后的2008年和2012年世預賽，鄭智連續征戰。雖然這一次一度長期遠離國家隊名單，但在防線出現嚴重傷病和部分球員在俱樂部打不上比賽的情況下，高洪波臨危將鄭智招入隊中。

　　2008年的世預賽，如今國足大名單中的蒿俊閔、馮瀟霆、黃博文、郜林和姜寧都有過出場，除了姜寧隨后未能參加2012年的世預賽之外，其余4將這一次都是第3次向世界杯發起沖擊。2012年的世預賽過程中，楊智、李學鵬、于海、吳曦、于大寶、張琳芃和曾誠都有過登場，這也是這幾名球員第2次隨國足參加世預賽。

　　任航、顧超、張曉彬、武磊、蔡慧康、張稀哲、丁海峰、趙明劍、胡人天、姜至鵬、孫可和張玉寧，這12名球員都是第一次隨國家隊出戰世預賽，其中顧超、張曉彬、丁海峰、胡人天和張玉寧5名球員，40強賽階段未入選或者未能代表球隊登場。尤其是1997年出生的小將張玉寧，作為目前國家隊的唯一一名正印中鋒，將承擔起為國足攻城拔寨的重任，壓力之下小將能爆發嗎？