­　　盡管救護車通常是路人或911調(diào)度員代為召來，不過賬單幾乎總是寄給病人。這些費用及保險覆蓋范圍各不相同，從免費到高達數(shù)萬美元不等。

­　　全美最大的緊急醫(yī)療服務咨詢公司費奇合伙公司(Fitch and Associates)的總裁杰？費奇(Jay Fitch)表示，“很多病人的醫(yī)療保險不包含這筆費用，經(jīng)濟衰退以來，自掏腰包付救護車費用的病人數(shù)量持續(xù)攀升。”

­　　費奇說，更重要的是，由于救護車公司通常只能收到賬單總額的30%到40%，他們往往向擁有醫(yī)療保險或支付能力的病人收取更多的費用。

­　　收費不同的部分原因是救護車服務由消防部門、醫(yī)院、私人企業(yè)和志愿團體等不同機構(gòu)經(jīng)營。有些服務包含在保險范圍內(nèi)，有些則沒有。

­　　美國急診醫(yī)學會(American College of Emergency Medicine)副會長、弗吉尼亞大學(University of Virginia)急診系主任羅伯特？奧康納(Robert E. O’Connor)表示，“有種說法是，如果你看到一個緊急醫(yī)療系統(tǒng)，你就只能了解這一種——沒有兩個系統(tǒng)完全一樣。”他說，收費及付款“混亂不堪”。消防部門不會收取火警救援的費用，卻為救護車運送病人而收費。

­　　在這個支離破碎的醫(yī)療體系中，人們很難知道全國范圍的高價救護車運送服務在美國2.7萬億美元的醫(yī)療保健費用中占了多少比例。現(xiàn)金支付的費用總額難以統(tǒng)計。

­　　不過，為老年人提供保險計劃的聯(lián)邦醫(yī)療保險(Medicare)列出了具體數(shù)字，該計劃快速增長的救護車服務費用讓人感到擔憂：全年近60億美元，遠遠高于2002年的近20億美元。

­　　在救護車到達時，虛弱的病人或傷者經(jīng)常覺得自己別無選擇，只能登上救護車，卻不知道可能支付的費用。

­　　事實上，盡管聯(lián)邦醫(yī)療保險為救護車服務支付固定費用——2011年為289美元到481美元——依然遠遠低于商業(yè)保險費用。救護車公司抱怨說，聯(lián)邦醫(yī)療保險支付的費用不能滿足運營成本，救護車從本質(zhì)上來說是移動的急診室，配備了訓練有素的專業(yè)人員。

­　　在最近的研究中，聯(lián)邦衛(wèi)生及公共服務部(Health and Human Services Department)監(jiān)察長辦公室指出，聯(lián)邦醫(yī)療保險救護車服務“容易受到濫用和欺詐的影響”，一方面是因為救護車服務必要性和行程計費方式的寬松標準。從2002年到2011年，聯(lián)邦醫(yī)療保險付費的救護車服務次數(shù)增加了69%，而在此期間聯(lián)邦醫(yī)療保險的參保病人數(shù)量僅增加了7%。去年，有兩家救護車公司因虛報聯(lián)邦醫(yī)療保險費用而認罪或進行賠償。

­　　《平價醫(yī)療法案》(Affordable Care Act)要求醫(yī)療保險把緊急醫(yī)療作為基本醫(yī)療服務納入覆蓋范圍，包括救護車運送病人。但是救護車服務和醫(yī)療護理要分開計費。比如說，許多“銀色計劃”(Silver plans)——低檔次保險計劃——要求病人支付250美元的急診室自付醫(yī)療費和250美元的救護車費用。

­　　各種醫(yī)療保險計劃對救護車服務的保險范圍有不同的評估，許多保險計劃會設(shè)法確定這項服務是否確有必要——是否為真正的“緊急情況”。

­　　這種評估可能非常主觀。無論患者的病情如何，如果救護車的目的地是急診室，有些保險計劃會支付這筆費用，不過有些保險計劃可能需要入院記錄作為緊急情況的證據(jù)。行業(yè)組織美國醫(yī)療保險計劃(America’s Health Insurance Plans)女發(fā)言人蘇珊？皮薩諾(Susan Pisano)說，“保險公司通常會支付這筆費用，前提是你有充分的理由相信，出現(xiàn)了嚴重威脅到你的生命或健康的情況。”

­　　但是在救護車到達時，虛弱的病人或像米拉斯這樣受傷的患者經(jīng)常覺得自己別無選擇，只能登上救護車，卻不知道可能支付的費用。