曹爾焱（左）與徒弟李艷玉（右）試驗(yàn)新制的木偶。 李凌生 攝

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　　閩西客家文化豐富多彩，各地民俗千姿百態(tài)。農(nóng)歷六月廿四，是上杭縣白砂鎮(zhèn)最重要的節(jié)日。每年這個時候，當(dāng)?shù)睾椭苓吀髀窇虬嘣萍谒裱螅ㄟ^祭祀、巡游、展演等活動，紀(jì)念客家木偶戲的祖師爺“田公元帥”。一年一度的田公元帥信俗活動，不僅被列入省級非遺項(xiàng)目名目，更成為上杭縣客家木偶文化節(jié)的重要內(nèi)容。

　　木偶戲是集雕塑、戲曲、表演操作為一體的綜合藝術(shù)。這其中，木偶雕刻是木偶戲的起點(diǎn)，也是整個行業(yè)的根本。作為上杭縣藝術(shù)中心的木偶藝術(shù)指導(dǎo)，75歲的曹爾焱是客家木偶雕刻技藝第三代傳人，從22歲開始從事木偶雕刻，至今沒有放下手中的刻刀，是當(dāng)之無愧的木偶制作大師。

　　出身于木偶世家，曹爾焱從小跟著父親學(xué)習(xí)木偶表演藝術(shù)，17歲時開始隨團(tuán)演出。“演而優(yōu)則刻”，經(jīng)過幾年積累，曹爾焱對木偶的理解漸漸成熟，于是在22歲時開始學(xué)習(xí)木偶雕刻技藝，從此成為集制作、表演、演奏于一身的全能木偶藝人。

　　客家木偶曾經(jīng)在閩西地區(qū)有過輝煌的歷史。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清末民初僅龍巖市所屬七個縣市區(qū)有148個戲班，其中上杭就有86個。“那個時候逢年過節(jié)都有請戲的習(xí)俗，一年到頭跑個不停。”曹爾焱親身經(jīng)歷過行業(yè)的興盛，也見證著曾經(jīng)的慘淡。

　　上世紀(jì)70年代，曹爾焱所在的上杭縣木偶劇團(tuán)解散，他被遣返回鄉(xiāng)，開過手扶拖拉機(jī)，后又進(jìn)入當(dāng)?shù)匾粋€水電站工作。1977年，縣木偶劇團(tuán)得以復(fù)辦，曹爾焱主動放棄相對清閑的水電站工作，重新進(jìn)入劇團(tuán)，再次拾起刻刀。

　　“以前活目木偶的眼珠只能上下轉(zhuǎn)動，曹師傅進(jìn)行改進(jìn)和創(chuàng)新后實(shí)現(xiàn)了左右轉(zhuǎn)動，大大提高了演出的觀賞性。”上杭縣客家木偶藝術(shù)傳習(xí)中心主任邱保銘告訴記者，曹爾焱不僅繼承了祖?zhèn)鞯墓に嚕€對工藝進(jìn)行了諸多改進(jìn)和創(chuàng)新。1986年，曹爾焱隨團(tuán)參加了在泉州舉辦的首屆國際木偶節(jié)，由其設(shè)計(jì)制造的“噴火”木偶技驚四座，成為那次木偶節(jié)上的一大亮點(diǎn)。

　　“我16歲進(jìn)劇團(tuán)，那時候就拜曹師傅為師了。”曹爾焱的弟子李艷玉說，那個年代的很多老師傅比較保守，不肯輕易傳授自己的手藝，但曹爾焱對年輕人總是有問必答、耐心指導(dǎo)，從提線、唱腔、演奏到雕刻，將自己所學(xué)毫無保留地傾囊相授。

　　2000年，曹爾焱退休，但與原單位的聯(lián)系從未間斷，“閑不住”的他甚至在家中專門騰出一間房作為木偶雕刻的工作室。因?yàn)楸硌菪枰虾伎h木偶藝術(shù)傳習(xí)中心經(jīng)常需要很多新的木偶，而當(dāng)人手不夠的時候，曹爾焱就是最可靠的“外援”。前年，由于長期用眼過度，曹爾焱的右眼患上了白內(nèi)障，這給雕刻工作帶來很大不便，“原來一個小時可以完成的工作，現(xiàn)在要兩個小時來做”。盡管如此，曹爾焱依然放不下手里的刻刀，“雕的時候很充實(shí)，停下來就覺得心里空落落的”。

　　“木偶戲是客家文化的瑰寶，一定要傳下去。”作為行業(yè)老前輩，客家木偶藝術(shù)的傳承始終牽動著曹爾焱的心。近幾年，上杭縣加大了對客家木偶等地方文化的保護(hù)和傳承力度，這讓曹爾焱感到很欣慰，尤其讓他自豪的是，前一陣子他的徒孫黃妃浣參加了福建省“海絲茶道”對外文化傳播活動，帶著《木偶茶藝》在南非登臺亮相，實(shí)現(xiàn)了幾代木偶藝人的夙愿。“木偶戲的未來要靠年輕人，我對他們很有信心。”曹爾焱說。