美國軍事網(wǎng)站12月13日發(fā)表報道稱,美國空軍一架無人機剛完成大約兩天時間的連續(xù)飛行測試,展示了這種無人機能夠自行起降,并在執(zhí)行情報搜集任務(wù)過程中覆蓋大片區(qū)域的能力。
美空軍研究實驗所的快速創(chuàng)新中心說,美空軍最近在猶他州的達(dá)格韋試驗場測試了這種“超長續(xù)航飛行平臺”(Ultra LEAP)無人機,這使得美空軍可能最早于明年開始將平臺投入使用。該中心說,該型無人機最初的飛行測試開始于2019年2月。
報道稱,美空軍研究實驗所的威廉·庫利少將在新聞稿中說:“在美空軍平衡當(dāng)前的戰(zhàn)備狀態(tài)和長期的現(xiàn)代化進(jìn)程之際,Ultra LEAP無人機是一種既能滿足現(xiàn)有需求又能滿足未來需求的實用方案。”
根據(jù)無人機的圖解,Ultra LEAP的翼展很大,可以增強升力,這類似于美國空軍的RQ-4“全球鷹”遠(yuǎn)程無人機。
報道指出,盡管這種無人機的尺寸、最大飛行速度和飛行高度等信息尚未披露,但美空軍稱這是“一種高性能、高性價比的運動類商用飛機機身”,經(jīng)改造后“通過基于衛(wèi)星的指揮和控制以及高速率(情報、監(jiān)視和偵察)數(shù)據(jù)中繼鏈具備反干擾GPS和全球行動能力”。
美空軍“快速創(chuàng)新中心”主任阿洛克·達(dá)斯在一份聲明中說:“我們的空軍研究實驗所(和)工業(yè)團(tuán)隊經(jīng)過10個月的研發(fā),有了今天續(xù)航時間達(dá)到兩天半的Ultra LEAP無人機,這是解決情報、監(jiān)視和偵察(ISR)系統(tǒng)距離問題的一個重要里程碑。它將給我們的戰(zhàn)機帶來直接好處,同時為未來低成本、具備多日續(xù)航能力的ISR系統(tǒng)鋪平道路。”
報道援引新聞稿說,這種遠(yuǎn)程無人機的配置還允許安裝各種定制的“支持持續(xù)任務(wù)”的ISR傳感器和工具。
報道稱,因為這是一種商用無人機,所以如果需要,零部件或設(shè)備的制造速度可以大大提高。
報道認(rèn)為,雖然美空軍最近更加重視有朝一日能夠成群出動、使用人工智能或與F-35等第五代戰(zhàn)斗機合作的無人機,但最新的Ultra LEAP無人機測試可能標(biāo)志著美空軍將把重點轉(zhuǎn)向投資長續(xù)航時間的無人機來進(jìn)行持續(xù)偵察。