由于為坦克的殼體和炮塔配備了410毫米至500毫米的滾軋均質裝甲,就20世紀70年代初的坦克而言,最初版的T-72坦克擁有不錯的裝甲保護。但它在乘員艙內搭載了彈藥,而非將其存放在一個受保護的獨立空間內,一旦坦克被擊中,就增加了發(fā)生災難性爆炸事故的風險。因此,在伊拉克戰(zhàn)場上,很多受損的T-72坦克的炮塔都在爆炸中飛起來,美軍稱它們?yōu)?ldquo;會跳出小人的玩具盒”。
值得一提的是,近年來T-72坦克一直在不斷升級改造并推出了多種不同版本。配備加厚裝甲的T-72A坦克于1979年問世。
緊接著,T-72B坦克于1985年問世,它融合了較為新式的T-80坦克的一些特性。尤其是,T-72B坦克配備了激光測距儀和較厚的均質裝甲,炮塔采用復合材料裝甲進行了加固。
T-72B1型的炮塔則保護更為良好。其殼體和炮塔配備了900至950毫米厚的均質裝甲,可以抵御反戰(zhàn)車高爆彈。T-72B和T-72B1還能夠從125毫米口徑的滑膛炮中發(fā)射導彈。
如今有數以千計的各型T-72在世界各地服役。最大的用戶當然仍是俄羅斯,約有2500輛現役T-72。一家俄羅斯防務網站稱,截至2016年9月,俄軍1000輛T-72被升級為最新的B3版本。