冬至的“至”是“到頭”的意思，可不是“到”的意思。什么到頭了呢？原來是陽光直射點南移或北移到頭了。北半球在冬至那一天，太陽南移到頭了，該北移了；北半球夏至那一天太陽北移到頭了，該南移了。這是因為地球的公轉軌道上，有一個“冬至點”。地球運行到冬至點，是冬至的那一刻。天文學可以精確地計算到“微秒級”。冬至點就是“近日點”，這時地球運行的角速度、線速度都是最大。相反，夏至點上，地球在“遠日點”，角速度、線速度最小。 冬至是中國傳統節日，時在公歷12月22日左。殷周時，以冬至前一天為歲終，后二十四節氣則以冬至為首。因此，中國民間有“冬至大如年”一說。